Impacto Potencial del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica & los Estados Unidos (CAFTA)

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RESUMEN EJECUTIVO

Se espera que el Tratado de Libre Comercio entre los Estados Unidos y Centroamérica (CAFTA por sus iniciales en inglés) entre en vigencia en el 2006. Los principales resultados del CAFTA son la consolidación de las preferencias comerciales de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) así como la creación de reglas de mercado claras para los involucrados. Con respecto a la agricultura, CAFTA abre ampliamente los mercados de Estados Unidos y Centroamérica mediante la eliminación de casi un 100 por ciento de los aranceles de importación. Aún así, los productos agrícolas sensibles de Centroamérica obtuvieron protección adicional a través de largos períodos de desgravación arancelaria. Los efectos esperados del acuerdo dependerán en gran medida de la implementación de políticas complementarias para mejorar la competitividad de la región. Dentro de este escenario, el sector orgánico centroamericano todavía enfrenta retos tradicionalmente históricos: poco valor agregado, limitado acceso a infraestructura, tecnología y recursos financieros, estándares de calidad menos competitivos, problemas de certificación y un incipiente posicionamiento de la cadena de valor. Sin embargo el sector orgánico en la región han estado creciendo y el dinamismo del mercado estadounidense ofrece oportunidades significativas para un posterior desarrollo de negocios. A la vez, regulaciones más estrictas en el mercado de los Estados Unidos y preferencias del consumidor cada vez más demandantes imponen desafíos adicionales para los productos orgánicos centroamericanos. Por esta razón, los posibles impactos del CAFTA estarían directamente relacionados a la consolidación nacional y regional de los esfuerzos para mejorar las condiciones del sector agrícola con el fin de competir exitosamente. La lección más importante del Tratado de Libre Comercio de Norteamérica (NAFTA) es que un tratado comercial no es suficiente para modernizar la economía y crear oportunidades de desarrollo para todos. El mayor reto para la agricultura tradicional y orgánica en Centroamérica continúa siendo el mismo: desarrollar un mayor empresarialismo, incrementar la inversión privada, alcanzar niveles más altos de competitividad y promover una integración más cercana con las cadenas internacionales de alto valor agregado.
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